El Republic FC, eliminado de los playoff

El Sacramento Republic FC dio por terminada la pasada madrugada su cuarta temporada en la USL. El equipo californiano perdió por 1-0 ante el Swope Park Rangers en las semifinales de la Conferencia Oeste. 

El conjunto dirigido por Paul Buckle tuvo múltiples y variadas ocasiones -en especial en las botas de Sammy Ochoa y Villyan Bijev- durante todo el encuentro, pero el balón nunca entró. Si lo hizo en favor del equipo local, el conjunto afiliado al Sporting Kansas City de la MLS.

El Republic FC cierra así su cuarta post temporada, donde eliminó al mejor equipo de toda la USL, pero fue incapaz de vencer al cuarto equipo del Oeste. Se termina una campaña irregular, marcada por las malas rachas y por los problemas de cara a gol. Como cada final de temporada, el Republic FC tendrá que reinventarse y mejorar las carencias y salidas de jugadores.

La gran tara del equipo sigue siendo la ausencia de gol. Ni los fichajes de Ochoa, Trevin Caesar o Tyler Blackwood han solucionado una rémora importante durante todo el curso. El equipo californiano ha sido el 14º equipo más goleador, pero el 7º peor de toda la competición en partidos sin recibir goles.

Si tu delantera sufre para anotar y tu defensa -a pesar de varios récords durante la temporada- suele conceder tantos, conseguir puntos se convierte en algo más complicado de lo normal. 

Un final de curso amargo pero que, si todo ocurre como está previsto, dará paso a un gran final: el anuncio de la entrada del equipo en el futuro de la MLS. 

Sacramento se carga al mejor equipo de la USL

El Sacramento Republic FC llegaba a los playoff de la USL como el peor equipo de la Conferencia Oeste y el 14º de los 16 clasificados. Enfrente, el Real Monarchs SLC, el mejor equipo de toda la competición, con 21 puntos más que los californianos.

Pero en las competiciones a un solo partido, los méritos durante la temporada no valen casi nada. Así lo demostró anoche el Republic FC, cargándose en la tanda de penaltis al mejor equipo de toda la USL. Y lo hizo con más agonía de la esperada una vez comenzado el encuentro puesto que estuvo ganando el partido durante 35 minutos.

El Republic FC había caído en los dos encuentros de liga regular frente a su rival de la pasada madrugada. En ambos encuentros, los californianos perdieron por 2-0.

Gracias a un gol de Luis Espino -en su séptimo partido con la camiseta californiana- el Republic FC acarició las semifinales de conferencia durante un buen período de tiempo. Pero un penalty de Agustin Cazarez a Max Lachowecki puso las tablas. 

Sin embargo, y contradiciendo la teoría de que "quien fuerza la prórroga, la gana", el Republic FC se impuso cómodamente en la tanda final. Los goles de Hayden Partain, James Kiffe y Jeremy Hall dieron un gran impulso, pero fueron las dos paradas de Evan Newton las que decidieron el encuentro.

El Republic FC pasa la primera ronda de los playoff por primera vez desde 2014, justamente el año en que fueron campeones de la USL. 

James Kiffe alcanza los 100 partidos en Sacramento

James Kiffe jugó la pasada madrugada su partido oficial número 100 con la camiseta del Sacramento Republic FC. El lateral izquierdo se une, así, al montenegrino Emrah Klimenta (107) como los dos únicos jugadores que han logrado llegar a la mítica cifra.

El jugador californiano es uno de los cuatro jugadores de la plantilla -junto a Klimenta, Dominik Jakubek y Agustín Carazez- que han jugado en las cuatro temporadas de historia del club. Durante este tiempo, Kiffe ha sumado un gol y 15 asistencias -12 de ellas en USL, 2 en los playoff de la USL y una en Lamar Hunt Cup-, lo que le sitúa como el tercer máximo asistente de la historia del club. Rodrigo López, con 19, y Danny Barrera, con 17, son los dos únicos jugadores que superan al lateral zurdo.

Curiosamente, el partido número 100 de Kiffe se cumple el mismo día en el que el lateral se convierte en el primer jugador de la historia del Republic FC en ser titular en todos los partidos de liga durante un año. Kiffe ha disputado los 32 encuentros y los 2880 minutos totales. 

Estas cifras han llevado al lateral izquierdo a batir el récord de minutos en una temporada en USL en el Republic FC, en poder de Barrera desde 2015. Además, ha sido junto a Tyler Blackwood el único componente de la plantilla californiana en jugar en todos los partidos de USL.

Kiffe llegó al Republic FC después de vestir la camiseta del Ventura County Fusion durante cuatro temporadas. El club californiano juega actualmente en la PDL, la tercera división del fútbol estadounidense.

El Republic FC jugará playoff por cuarto año consecutivo

A pesar de caer por 0-1 contra el Colorado Springs Switchbacks FC, el Sacramento Republic FC logró clasificarse para los playoff por cuarto año consecutivo. El equipo californiano consiguió la plaza gracias a la victoria del Reno 1868 FC venciera por 4-1 al Orange County SC.

A falta de un partido para la conclusión de la temporada regular, el Republic FC aún no conoce que equipo será su rival. Los californianos ocupará una plaza entre el sexto y el octavo puesto a expensas de lo que hagan el Tulsa Roughnecks FC, el OKC Energy FC o incluso el propio Colorado Springs Switchbacks FC.

El conjunto de Paul Buckle llega a la última jornada con la segunda peor racha de toda la Conferencia Oeste. El Republic FC sólo ha sumado 3 de los últimos 15 puntos en juego, y ha perdido (12) casi tantos partidos como ha ganado (13).

En este período de cinco partidos, el Republic FC ha encajado nueve goles, mientras que únicamente ha podido anotar cuatro, dos de ellos en el mismo encuentro. El equipo californiano no acumula dos partidos sumando puntos desde hace tres semanas.

Los de Buckle disputarán su último partido de la liga regular el próximo domingo día 15 frente al Reno 1868 FC que podría ser también su rival en los cuartos de final de conferencia.

Emrah Klimenta y Trevin Caesar, convocados por sus selecciones

Emrah Klimenta y Trevin Caesar han vuelto a ser convocados por sus selecciones nacionales de cara a los próximos partidos de clasificación para el Mundial 2018. Ambos jugadores ya fueron llamados por Montenegro y Trinidad y Tobago respectivamente en la anterior jornada.

En la convocatoria previa ni el defensa ni el delantero disputaron minutos con sus equipos nacionales. Klimenta se mantuvo en el banquillo balcánico, mientras que Caesar ni siquiera pudo unirse a sus compañeros por problemas en el vuelo, derivados del Huracán Harvey.

El conjunto balcánico se enfrentará a Dinamarca y Polonia. Precisamente estas dos selecciones junto a Montenegro ocupan las tres primeras plazas del grupo. La previsible victoria de Polonia en Armenia deja al ganador del duelo entre montenegrinos y daneses como probable segundo clasificado.

Esta posición otorgaría una plaza en la repesca europea. Una victoria de Montenegro -o, al menos, un empate- dejaría a los ex yugoslavos muy cerca de esa ronda posterior, puesto que en la última jornada visitarán la cancha de la entonces clasificada Polonia.

Por su parte, el conjunto caribeño lo tiene más complicado. El equipo de Caesar visitará la cancha del líder México y recibirá a Estados Unidos. Trinidad y Tobago ya está eliminada de la clasificación directa pero mantiene una mínima opción de disputar la repesca de la CONCACAF. Un empate o derrota contra el combinado mexicano eliminaría esa escasa probabilidad.